"Ci vediamo al 'Martínez'": gli spagnoli dell'SOE britannico che combatterono dietro le linee naziste

A metà degli anni '50, come ogni anno, alcuni spagnoli residenti a Londra si travestirono e si diressero verso Piccadilly Circus. La loro destinazione era il famoso ristorante Martinez in Swallow Street, vicino a Regent Street , dove si riunivano per abbracciarsi, piangere insieme e ricordare le loro avventure nelle due guerre.

Veterani delle Operazioni Esecutive Speciali (SOE) come José García Flores, Jesús Velasco o Manuel Espallargas , che avevano combattuto nelle file del commando speciale creato espressamente su richiesta del primo ministro Winston Churchill nel 1940 e che alla fine della guerra si stabilirono in Gran Bretagna, non senza difficoltà burocratiche, e dove dovettero ricominciare una nuova vita da zero dopo essere stati congedati dall'esercito nel 1946.

Il Martínez, che faceva parte del "ristorante e salotto Ronda frequentato da reali, statisti e diplomatici", secondo una cartolina promozionale degli anni '30, era stato fondato un decennio prima e godeva effettivamente di un certo prestigio, perché paradossalmente era stato reso popolare da re Alfonso XIII tra la classe dirigente spagnola residente a Londra, molto prima che gli esuli lo scegliessero come luogo di incontro: nel frattempo, la proclamazione della Seconda Repubblica nel 1931 , la Rivoluzione d'Ottobre del 1934, il colpo di stato del 18 luglio 1936 e la maledetta guerra civile che durò fino al 1939.

Il Martínez era stato fondato un decennio prima e godeva effettivamente di un certo prestigio, perché era stato reso popolare dal re Alfonso XIII.

Nonostante fosse pubblicizzato come “moderno ed economico” sulla stessa cartolina – come continua a vantarsi ancora oggi – era comunque troppo costoso per la maggior parte dei veterani spagnoli che avevano combattuto prima nell’esercito repubblicano e poi come volontari nell’esercito britannico durante la seconda guerra mondiale.

"Bisognava comprare un biglietto, ma chi non se lo poteva permettere veniva aiutato. Si raccoglievano molti soldi per le vedove e i figli dell'azienda attraverso aste assurde", ha ricordato Sara García, figlia di José García Flores : "Mettevano all'asta un oggetto. Qualcuno vinceva e lo pagava, e poi lo rimettevano all'asta. Non importava molto cosa fosse. Una volta ricordo che qualcuno corse in cucina e tornò con un cavolo, che fu venduto all'asta per un sacco di soldi. Era tipico del divertimento e del cameratismo che regnava. Devono aver rivissuto un bel po' di esperienze traumatiche. Ricordo un uomo di nome Vargas, che – guarda caso – era anche cameriere al Martínez negli altri giorni, e finiva sempre per piangere sulla spalla di mio padre ".

L'ultimo appartiene a quelli pubblicati di recente Spagnoli contro il nazismo. Repubblicani nell'esercito britannico durante la seconda guerra mondiale. (Espasa) di Séan F. Scullion , un'opera che raccoglie le esperienze di quei soldati che battevano bandiera straniera. Oltre a quegli incontri al Martínez, che riunivano non solo i cosiddetti Sconces del SOE, come Manuel Espallargas e José García Flores , tra molti altri, ma anche membri del 361°, come Antonio Vargas, e della 1ª Compagnia Spagnola, ci furono altri eventi come le proteste del gruppo politicamente più attivo.

Sarebbero diventati particolarmente evidenti a partire dal 1958, quando fu annunciata la nomina di Fernando Castiella ad ambasciatore del regime franchista a Londra. Anche lui aveva combattuto come volontario nella Seconda Guerra Mondiale, ma nella Divisione Blu , a fianco della Wehrmacht del Terzo Reich sul fronte orientale : i giovani del 1942 che si erano arruolati per combattere contro il comunismo (URSS), a confronto con coloro che erano già stati esiliati e lo avevano fatto contro il fascismo nell'esercito britannico. Storia della Spagna.

Ma chi erano questi repubblicani che comparvero nelle fila dell'esercito britannico ? Séan F. Scullion, che ha indagato sulle avventure di questo gruppo relativamente piccolo di ex combattenti dell'Esercito Popolare della Repubblica, lo spiega telefonicamente a El Confidencial: "Ci furono due grandi ondate di volontari: quella del 1940, che si erano arruolati nella Legione Straniera francese dopo essere stati internati nei campi di concentramento in Francia – come Gurs o Argéles-sur-le-Mer – dopo la guerra civile spagnola; e quella del 1942, la cui origine è diversa, poiché non provenivano da unità francesi, ma direttamente dai campi in Nord Africa, dove erano stati imprigionati fino alla loro liberazione con l'Operazione Torch degli Alleati ".

Ma chi erano questi repubblicani che comparivano nelle fila dell'esercito britannico?

Il primo gruppo era composto dagli esuli dell'esercito repubblicano che erano entrati in Francia attraverso i Pirenei dopo la caduta della Catalogna tra il dicembre 1938 e il gennaio 1939 e che, dopo aver trascorso quasi un anno rinchiusi in questi campi di internamento francesi, allo scoppio della guerra con la Germania si videro proporre l'arruolamento nell'esercito: "Si arruolarono nella Legione straniera e alcuni combatterono in Norvegia e altri in Medio Oriente ", spiega Séan F. Scullion, "prima di essere riuniti in Gran Bretagna nel 1940, quelli che sopravvissero o non furono fatti prigionieri, naturalmente". Questi ultimi sarebbero stati proprio coloro che sarebbero finiti nei campi nazisti come Mauthaussen .

La seconda ondata, invece, comprendeva le migliaia di spagnoli evacuati in Nord Africa con il completo crollo della Repubblica tra maggio e aprile del 1939. Anche loro furono internati in campi, "la maggior parte in Algeria, alcuni in Marocco e pochi in Tunisia", secondo Séan. "Stiamo parlando di migliaia e migliaia di spagnoli internati come prigionieri politici e usati come schiavi ". Così, quando gli Alleati liberarono la regione dopo l'Operazione Torch nel 1942, alcuni di loro a loro volta si arruolarono nell'esercito britannico. "Molti di loro avevano forti inclinazioni ideologiche, soprattutto anarchici, e pochissimi comunisti, ma la maggioranza erano socialisti".

Con i primi volontari del 1940, la 1ª Compagnia Spagnola fu costituita a settembre, poco dopo le battaglie di Narvik in Norvegia e di Dunkerque in Francia, quando il Corpo di Spedizione Britannico (BEF) era stato espulso dall'Europa e la Francia aveva firmato l'armistizio con il Terzo Reich , dividendosi in Francia Libera - la compagnia collaborazionista del maresciallo Pétain con capitale a Vichy - e Francia occupata dai nazisti. Fu da questa compagnia che furono selezionati alcuni volontari spagnoli, come i già citati Jesús Velasco, José García Flores e Manuel Espallargas, per il neonato SOE - i commando speciali con missioni di sabotaggio dietro le linee nemiche - a causa dell'Operazione Sconce, che consisteva in un intervento alleato in caso di invasione della Spagna da parte della Germania:

Quando iniziarono a pianificare possibili operazioni nella Penisola Iberica, si resero conto che non c'erano molti soldati che parlassero spagnolo, così reclutarono volontari repubblicani come agenti. Così, tra il dicembre 1940 e l'autunno del 1943, circa 100 o 120 Sconces si trasferirono dalla Prima Compagnia per essere addestrati come commando speciali dietro le linee nemiche. La maggior parte di loro non fu impiegata in operazioni, ma circa 20 o 30 sì.

All'interno di Sconce vennero pianificate alcune operazioni, come Golden Eye: la sorveglianza della Spagna per impedirle di intervenire in guerra a fianco della Germania. Questa fu affidata allo stesso ufficiale dell'intelligence della Marina, Ian Fleming , poi famoso per il suo personaggio di James Bond. Dal 1940 in poi, furono addestrate diverse ondate di Sconce - fino a quattro - e sebbene non sarebbero mai intervenute nella penisola iberica, ciò scoraggiò alcuni di loro. Nel frattempo, in Egitto , 63 spagnoli giunsero per far parte del 450° Commando Speciale del Medio Oriente, dove erano arrivati ​​dopo essersi arruolati nelle forze armate francesi, come parte di quel primo gruppo del 1940. Lì si sarebbero addestrati come commando e avrebbero partecipato alle operazioni nel Mediterraneo orientale e alla battaglia di Creta.

È interessante notare che, tra questi commando speciali della Guerra Civile, ce n'erano alcuni anche di parte nazionalista, come nel caso di Peter Kemp, un ufficiale britannico del SOE che parlava spagnolo e aveva combattuto con i Requetés e in seguito nella Legione, e che era a sua volta un ufficiale del SOE: "Fortunatamente, non si mescolavano. Si sono solo addestrati insieme un po' in Scozia. Ma a quanto pare non hanno avuto l'opportunità di lavorare insieme perché non avrebbe avuto molta fortuna con gli spagnoli nella sua squadra".

Degno di nota fu anche il caso di Francisco Casabayo, il più quotato degli Sconces I, secondo gli ufficiali del SOE: "È intelligente e pensa rapidamente. Ha lavorato sodo e ha completato un buon corso. Categoria B", e che in seguito si sarebbe rivelato un agente doppio che passava informazioni all'intelligence di Franco a Londra, come comunicava con l'allora addetto stampa José Brugada: "Fu un caso piuttosto insolito: era stato addestrato come Sconces ma voleva tornare in Spagna per difficoltà e motivi personali, quindi si offrì di passare informazioni all'ambasciata spagnola a Londra sulla pianificazione di queste operazioni", commenta Scullion. Tuttavia, José Brugada, alias "Peppermint", era in realtà un agente doppio dell'MI5 reclutato dagli inglesi - racconta Javier Juárez in Madrid, Londra, Berlino: le spie di Franco al servizio di Hitler –, per cui venne arrestato e internato fino alla fine della guerra.

Oltre agli incidenti del SOE, c'erano anche alcuni spagnoli nel SAS, il leggendario Servizio Aereo Speciale, anch'esso di recente creazione, in cui militava Ángel Camarena , che era stato nientemeno che l'autista del generale Francisco Franco quando era al comando delle Isole Canarie, poco prima del colpo di stato del 18 luglio 1936: "La storia di Camarena è affascinante, un vero avventuriero. Inizialmente si arruolò come soldato nel Corpo degli Ingegneri dell'esercito spagnolo prima della Guerra Civile, ma anche allora fu arrestato perché era altamente politicizzato. Fu arrestato, ma cercando di fuggire a bordo di una delle auto, investì il suo stesso ufficiale e lo uccise. Fu anche implicato in un tentativo di catturare la figlia di Franco , sebbene il suo ruolo non sia noto con esattezza. Ciò che si sa è che era l'autista militare di Franco alle Isole Canarie e quando fu nuovamente arrestato e si decise di sparargli, il giorno in cui avrebbero dovuto ucciderla riuscì a fuggire dalla prigione galleggiante in cui era detenuto e salì a bordo di "una nave di passaggio, britannica. Purtroppo, fu rimandato alle autorità franchiste pochi giorni dopo, ma fortunatamente non fu fucilato e fu mandato in un centro di detenzione in Marocco, dove rimase fino al 1941. Diciotto mesi dopo, dopo la suddetta Operazione Torch, si arruolò nell'esercito britannico, entrò a far parte del famoso SAS e fu coinvolto in diverse operazioni in Francia e Germania.

Camarena sarebbe stato un altro dei frequentatori abituali degli incontri di Martínez, guidati in particolare da Agustín Roa Ventura , Manuel Espallargas e dal cameriere del ristorante spagnolo, Antonio Vargas, che in seguito fondò l'Associazione dei veterani spagnoli nei primi anni '60.

A quel punto, non si trattava ancora dell'annuncio di Fernando Castiella come possibile ambasciatore spagnolo nel Regno Unito; piuttosto, era in visita nel Paese in qualità di Ministro degli Affari Esteri, e l'associazione organizzò proteste nella capitale, incoraggiata da alcuni membri del Partito Laburista . Incontrarono problemi, come spiega Séan: "Non ne parlo molto in quel capitolo finale perché è un'altra storia, ma in realtà politicizzarono parecchio la loro associazione perché volevano fungere da voce contro il regime di Franco, e in Gran Bretagna le associazioni di veterani di solito non lo fanno: sono lì per i veterani, non per sostenere alcun gruppo politico, quindi ricevettero critiche dai veterani britannici per essersi costituiti come associazione. Inoltre, questo gruppo di veterani spagnoli era legato alle origini di Amnesty International".

In seguito, sarebbe stato Manuel Fraga Iribarne, ora ambasciatore a Londra dal 1973, a diventare un frequentatore abituale del Martínez , dove lo si poteva ascoltare discutere dei suoi preparativi per la Transizione dopo la morte di Franco: "Antonio Vargas Rivas fu testimone dei preparativi e del lavoro svolto dietro le quinte da Manuel Fraga Iribarne per tornare alla politica in Spagna dopo Franco : divenne Ministro degli Interni e Vicepresidente del governo provvisorio di Carlos Arias Navarro. Fu un prima e un dopo in un periodo di tumulti durato quasi quarant'anni per milioni di persone".